Search for Extra-Terrestrial Life

Search for Extra-Terrestrial Intelligence, abrégé par SETI et que l’on peut traduire par « recherche d’une intelligence extraterrestre », est un programme d’origine américaine qui date des années 1960.

Il regroupe des projets tels que rechercher des éventuelles intelligences extra-terrestres, ou un message venu d'ailleurs, comme le fameux signal Wow! reçu en 1977 par le radiotélescope Big Ear, dans l'état de Ohio, aux USA.

Il essaie de repérer les ondes émises de manière intentionnelle ou non. De même, les ondes électromagnétiques émises de la Terre à chaque instant pourraient être détectées depuis l’espace sans que les humains cherchent pour autant à signaler leur présence.

Depuis le premier projet Ozma de Frank Drake en 1959, on en compte aujourd’hui plus de 70.

Parmi les initiateurs du projet, on peut citer Carl Sagan.

Le programme, encore en activité aujourd'hui avec le logiciel SETI@Home (Il consiste à utiliser les processeurs de milliers d’ordinateurs connectés à Internet afin d’analyser ces données. Les calculs sont menés de façon transparente pour l’utilisateur. Les résultats de chaque calcul sont transmis à un serveur central qui se charge également de distribuer les tâches parmi les unités de calcul. Le programme de calcul de SETI@Home cherche par exemple des signaux gaussiens caractéristiques d’un émetteur radio.), va peut être s'arrêter définitivement suite à la l'envisageable fermeture du géant radiotélescope d'Arecibo.

Des amateurs, comme les radioastronomes amateurs et les radioamateurs (c'est à dire nous

), vont même jusqu’à monter chez eux leurs propres radiotélescopes SETI. Ils utilisent pour cela, des récepteurs radios très sensibles, permettant de surveiller la fréquence de l’hydrogène neutre dans les 1 420 MHz (UHF) et de petites paraboles de 3 à 5 mètres de diamètres comme antennes.